湖北水利水電職業技術學院的前身為湖北省水利水電學校，創建于1952年。1952年9月，中南軍政委員會將廣州私立天佑高級工業學校調整改名為"武漢水利學校"。1953年2月，中南軍政委員會將學校更名為"長江水利學校"，由長江水利委員會和中南水利部共同領導。1953年10月，學校復名為"武漢水利學校"。1955年，更名為"水利部武漢長江水利學校"，直屬國家水利部領導。

1958年，學校升格為"武漢水利專科學校"，開設高等專科教育。同年10月，學校下放給湖北省水利廳管轄，同年12月，學校更名為"湖北省水利電力專科學校"。

1961年困難時期，學校奉命下遷至湖北省浠水縣白蓮河鎮辦學。1970年，根據湖北省革委會所謂"撤消所有不適應社會主義建設的專業學校"的意見，湖北省水電局決定學校停辦，改辦工廠，教職工就地安置工作。

1972年，學校在浠水縣重建，并遷回武漢市武昌廣埠屯，與武漢電力學校合并組建"湖北省水利電力學校"（中專），隸屬湖北省水利電力局。1975年，因國家和省機構改革的需要，湖北省水利電力局分設為水利和電力兩局，學校也相應分設為兩校。1977 年9月，湖北省水利局在武昌八一路選址建立了"湖北省水利學校"。1994年1月，學校更名為"湖北省水利水電學校"。
黨的十一屆三中全會以后，學校在改革中發展，在發展中改革，各項建設和發展均取得了可喜的成就。辦學條件逐年改善，辦學規模逐年擴大。1991年，經湖北省教育廳評估，被評為辦學條件合格學校，　1993年，被湖北省人民政府確認為"省部級重點中等專業學校"。

1996年，湖北省水利廳在學校爭創"國家級重點中專學校"的工作中，制定了"調整規劃、集中辦學"的總體規劃方案，決定將湖北省水利水電學校和湖北省水利水電技工學校合并建設，重點擴建湖北省水利水電學校。省有關部門將學校擴建列入全省重點建設項目之一，對學校擴建進行了巨額投資。整個項目于1998年12月動工建設，1999年8月，一期工程竣工，完成前期投資4000萬元。同年9月，學校整體遷入新校區辦學。2000年9月，經國家教育部評估驗收，確認為"國家級重點中等職業學校"。

多年來，學校緊密聯系行業需要辦學，根據水利水電學科教育的要求，先后開辦了水利水電工程、水電站電力設備、水土保持與環境工程，農業水利工程、治河防洪等十多個專業，均通過了部、省有關部門的評估，具有鮮明的行業特色。在2002年申辦高等職業技術學院時，獲得湖北省高校設置評議委員會的全票贊同。2002年4月，經湖北省人民政府批準，國家教育部核準備案，學校成功升格為高等職業技術學院，并定名為"湖北水利水電職業技術學院"。